وقال علماء الفلك إن الاقتران بين أكبر كوكبين في نظامنا الشمسي ليس نادرا، إذ يمر المشتري بجاره زحل في دورتيهما المتتابعتين حول الشمس كل 20 عام.

لكن الاقتران القادم قريب بشكل كبير، إذ سيكون الكوكبان على مسافة عشر الدرجة فقط من منظورنا، أو نحو خمس مساحة القمر المكتمل، وسيكونان ظاهرين بسهولة في أنحاء العالم بعد غروب الشمس بقليل إن سمح الطقس بذلك.

وقال ديفيد وينتراوب، أستاذ الفلك في جامعة فاندربيلت، إن "الأكثر ندرة هو الاقتران القريب الذي سيحدث في سمائنا ليلا، أعتقد أنه من العدل القول إن مثل هذا الحدث ربما يحدث مرة في عمر المرء، وهذا ما يجعله يحمل صفة (نادر) أو (شديد الخصوصية)".

وسيكون هذا أقرب اقتران للكوكبين منذ يوليو تموز 1623، عندما ظهر الكوكبان على مسافة أقرب قليلا، لكن ذلك الاقتران كان من الصعب رؤيته لقربه من الشمس.

ولرؤية الاقتران، يتعين الاستعداد بعد غروب شمس يوم الاثنين بقليل، والنظر إلى الجنوب الغربي من الأفق، وسيكون زحل أصغر وأقل لمعانا من المشتري وسيوجد عند الجانب العلوي إلى اليمين من المشتري.

ورغم ما سيبدوان عليه، سيكون المشتري وزحل في الحقيقة على بعد 450 مليون ميل عن بعضهما بعضا، بينما ستكون الأرض على بعد 550 مليون ميل عن المشتري، وسيكون الاقتران القريب المقبل في 15 مارس آذار 2080.