اسمه وكنيته ونسبه
السيّد أبو الحسن، علي الأكبر ابن الإمام الحسين ابن الإمام علي بن أبي طالب عليهم السلام.

تاريخ ولادته
11 شعبان 35هـ على الأصح، وقيل سنة 41هـ.

أُمّه
السيّدة ليلى بنت أبي مُرّة بن عروة بن مسعود الثقفي، وأُمّها ميمونة بنت أبي سفيان بن حرب بن أُمية.

صفاته
كان عليه السلام من أصبح الناس وجهاً، وأحسنهم خُلُقاً، وكان يشبه جدّه رسول الله صلى الله عليه وآله في المنطق والخَلق والخُلق.

قال الإمام الحسين عليه السلام حينما برز علي الأكبر يوم الطف: "اللّهُمّ اشهد، فقد برز إليهم غُلامٌ أشبهُ النّاس خَلقاً وخُلقاً ومَنطِقاً برسولك".

قال الشاعر فيه:
لم تَرَ عَينٌ نَظَرتْ مِثلَه من محتف يَمشـي ومِن نَاعِلِ
كانَ إذا شبَّت لَهُ نارُه وقَّدَها بالشَّرفِ الكَامِلِ
كَيْما يراهَا بائسٌ مرملٌ أو فرد حيٍّ ليسَ بالأهلِ
أعني ابن ليلى ذا السدى والنَّدى أعني ابن بنت الحسين الفاضل
لا يؤثِرُ الدنيا على دِينِه ولا يبيعُ الحَقَّ بِالباطِلِ .

شجاعته
لمّا ارتحل الإمام الحسين عليه السلام من قصر بني مقاتل، خفق وهو على ظهر فرسه خفقة، ثمّ انتبه عليه السلام وهو يقول: "إنّا للهِ وإنّا إليهِ راجِعُون، والحمدُ للهِ رَبِّ العَالَمين"، كرّرها مرّتين أو ثلاثاً.

فقال علي الأكبر عليه السلام: "ممّ حمدتَ الله واسترجَعت"؟

فأجابه عليه السلام: "يا بُنَي، إنِّي خفقتُ خفقة فعنّ لي فارس على فرس وهو يقول: القوم يسيرون والمنايا تسير إليهم، فعلمت أنّها أنفسنا نُعِيت إلينا".

فقال علي الأكبر عليه السلام: "يا أبه، لا أراك الله سوءاً، ألَسنا على الحق"؟، فقال عليه السلام: "بلى، والذي إليه مَرجِع العباد".

فقال علي الأكبر عليه السلام: "فإنّنا إذَن لا نُبالي أن نموت مُحقِّين"، فأجابه الإمام الحسين عليه السلام: "جَزَاك اللهُ مِن وَلدٍ خَير مَا جَزَى وَلَداً عن والِدِه".

موقفه يوم العاشر
روي أنّه لم يبقَ مع الإمام الحسين عليه السلام يوم عاشوراء إلاّ أهل بيته وخاصّته.

فتقدّم علي الأكبر عليه السلام، وكان على فرس له يُدعى الجناح، فاستأذن أباه عليه السلام في القتال فأذن له، ثمّ نظر إليه نظرة آيِسٍ منه، وأرخى عينيه، فبكى ثمّ قال: "اللّهُمّ كُنْ أنتَ الشهيد عَليهم، فَقد بَرَز إليهم غُلامٌ أشبهُ النّاس خَلقاً وخُلقاً ومَنطِقاً برسولك".

فشَدّ علي الأكبر عليه السلام عليهم وهو يقول:
أنَا عَليّ بن الحسين بن علي نحن وبيت الله أولَى بِالنّبي
تالله لا يَحكُمُ فينا ابنُ الدّعي أضرِبُ بالسّيفِ أحامِي عَن أبي
ضَربَ غُلامٍ هَاشِميٍّ عَلوي

ثمّ يرجع إلى أبيه فيقول: "يا أباه العطش"!

فيقول له الحسين عليه السلام: "اصبر حَبيبي، فإنّك لا تُمسِي حتّى يَسقيك جدك رسولُ الله صلى الله عليه وآله بكأسه".

ففعل ذلك مراراً، فرآه منقذ العبدي وهو يشدُّ على الناس، فاعترضه وطعنه فصُرِع، واحتواه القوم فقطّعوهُ بسيوفهم.

فجاء الحسين عليه السلام حتّى وقف عليه، وقال: " قَتَلَ اللهُ قوماً قتلوك يا بُنَي، ما أجرأهُم على الرحمان، وعلى انتهاك حرمة الرسول".

وانهملت عيناه بالدموع، ثمّ قال عليه السلام: "عَلى الدُّنيا بَعدَك العفا".

وقال لفتيانه: "إحملوا أخَاكُم"، فحملوه من مصرعه ذلك، ثمّ جاء به حتّى وضعه بين يدي فسطَاطه".

تاريخ شهادته ومكان دفنه
10 محرّم 61ﻫ، كربلاء المقدّسة، ودفن مع الشهداء ممّا يلي رجلي أبيه الحسين عليه السلام.

مدّة عمره
19 سنة على رواية الشيخ المفيد، و25 سنة على رواية غيره، ويترجّح القول الثاني لما روي أنّ عمر الإمام زين العابدين عليه السلام يوم الطف كان 23 سنة، وعلي الأكبر أكبر سنّاً منه.