وقال أوستن، في كلمة له بمنتدى هاليفاكس للأمن الدولي في كندا، إن "الناتو حلف دفاعي ولا يسعى إلى الصدام مع روسيا، ولا يشكل تهديداً لها".

وأضاف أن الصراع في أوكرانيا هو أكبر أزمة أمن تواجهها الولايات المتحدة منذ نهاية الحرب الباردة، مؤكداً أن نتيجة الحرب ستساعد في تحديد مسار الأمن الدولي خلال القرن الحالي.

وتابع أوستن: "سندعم أوكرانيا في نضالها للدفاع عن نفسها، وسندافع عن كل شبر من أراضي الناتو، وسنواصل تعزيز الدفاع الجماعي وقدرات الردع للحلف".

وكانت الخارجية الروسية قالت قبل أيام إن الناتو يشن حرباً بالوكالة ضد روسيا، ولا دفء في العلاقات بين الجانبين، خاصة بعد أن علق الأمين العام للحلف ينس ستولتنبرغ أن "الصاروخ الذي سقط في بولندا هو صاروخ دفاع جوي أوكراني، ولكن هذا ليس خطأ كييف".

فيما حذّر الأمين العام للناتو من المقدرات الكبيرة التي تتمع بها القوات المسلحة الروسية، وأكد أنّ "روسيا أظهرت استعدادها لتحمل خسائر كبيرة"، معتبراً أن "الأشهر المقبلة ستكون صعبة".