وعثر على بقايا "ستيغوصور"، والتي تضمنّت عظام الظهر والكتف والفخذ والقدمين والأضلاع، بالإضافة إلى العديد من الصفائح المدرعة، في موقع في تشونغتشينغ، جنوب غرب الصين.

ويرجع تاريخها إلى المرحلة الباجوسية من العصر الجوراسي الأوسط - قبل ذلك بكثير من معظم أنواع الستيغوصورات المعروفة - وربما تكون أقدم أحافير ستيغوصورات التي اكتشفت على الإطلاق في جميع أنحاء العالم، وفقا للباحثين.

ويقول علماء الأحافير إنهم يأملون في أن يلقي اكتشافهم الضوء على كيفية تطور الستيغوصورات.

وسميت الأنواع الجديدة Bashanosaurus primitivus - في إشارة إلى الاسم القديم لمنطقة Chongqing في الصين حيث عثر على الديناصور، وprimitivus لأنها الكلمة اللاتينية لـ "الأول".

ويبلغ طول ستيغوصور الصغير نسبياً ولكنه مخيف المظهر، حوالى 9 أقدام (2.8 متر) من الأنف إلى الذيل. ويحتوي على شفرة أصغر وأقل تطوراً، وقواعد أضيق وأسمك لألواح درعه وميزات أخرى مختلفة عن جميع ستيغوصورات الجوراسي الوسطى الأخرى المكتشفة حتى الآن.

ومع ذلك، هناك أوجه تشابه مع بعض الديناصورات المدرعة الأولى، والتي يزيد عمرها عن 20 مليون سنة.

وقال المعد الرئيسي الدكتور داي هوي، من مكتب تشونغتشينغ لاستكشاف الموارد الجيولوجية والمعدنية وتطويرها: "كل هذه الميزات هي أدلة على مكان الستيغوصورات في شجرة عائلة الديناصورات".

ويمكن تمييز Bashanosaurus عن ستيغوصورات الجوراسي الوسطى الأخرى، ومن الواضح أنها تمثّل نوعاً جديداً.